On ne reviendra pas ici sur la querelle stérile
qui consisterait à se poser la question de savoir si César Franck, né à Liège
en 1822 et décédé en 1890 à Paris, où il vécut dès avant ses vingt ans et où il
devint titulaire de l’orgue de l’église Sainte-Clotilde, était Belge ou
Français. Abrégeons : naturalisé en 1870, il faut considérer César Franck comme
un Français d’origine belge, et se réjouir qu’une personnalité musicale aussi
remarquable ait vu le jour sur les bords de la Meuse. Un nouveau CD Alpha (561)
permet de se souvenir que son corpus orchestral est de haut niveau, ainsi qu’en
atteste sa Symphonie en ré mineur, redoutable cheval de bataille pour
maints orchestres, car il faut en souligner l’élan impétueux qui la traverse
tout entière. Cette œuvre de haute maturité, terminée en 1888, s’inscrit dans
le vaste mouvement de renouveau orchestral qui s’installe en France dans la deuxième
partie de cette décennie, avec la Symphonie n° 3 avec orgue de Saint-Saëns
en 1885, puis celle de Lalo en 1886. Bientôt, ce sera le tour de Chausson,
Magnard et Dukas.
La nouvelle publication permet de se poser la
question d’une filiation lointaine de César Franck avec le chef qui dirige ici le
Philharmonique de Radio France, Mikko Franck. Ce n’est pas le cas : ce
dernier est Finlandais, et il est très bien connu chez nous pour avoir été à la
tête de notre Orchestre National de 2002 à 2007, poste auquel il a été nommé à
l’âge de 23 ans ! Il est directeur musical à Radio France depuis septembre
2015. Sa version de la Symphonie de Franck est engagée et volontaire. Le
premier mouvement est pris dans un tempo ample qui respire tout en avançant avec
majesté vers une coda imposante. L’Allegretto central, au cours duquel,
dans un premier épisode Andante, un cor anglais nostalgique voisine avec
la harpe et les pizzicati des cordes, avant un Scherzo poétique, est annonciateur
d’un Finale grandiose, d’une éloquence qui se doit d’être magistrale avec sa
conclusion triomphante. La concurrence discographique est redoutable (de
l’intemporel Furtwängler à un foudroyant Charles Munch ou un brillant Bernstein),
et il faut admettre que Franck par Franck nous laisse un peu sur notre faim,
car au fil du temps, la fougue, qui devrait s’accentuer à mesure que la
partition avance, demeure trop sage et nous prive, à force de recherche d’équilibre,
de l’irrésistible souffle qui couronne l’œuvre. Pour cela, le retour s’impose
vers la fameuse version de Monteux à Chicago, électrisante, avec une conclusion
qui demeure longtemps dans la mémoire, ou à celle de Kondrashin, mystérieux et étincelant,
dans un concert de 1980 avec les Bayerischen Rundfunks.
Mais ce CD propose une
autre partition symphonique, peu courante, le poème symphonique Ce qu’on entend sur la montagne,
composé en 1847 et révisé en 1853, inspiré d’un poème des Feuilles d’automne de
Victor Hugo de 1831, que Liszt a aussi illustré musicalement en 1857 d’un geste
large et grandiloquent. Chez César Franck, l’accent est plutôt mis sur le côté
poétique et expressif, avec des réminiscences d’atmosphères schubertiennes,
comme le suggère avec raison la notice, et des sonorités que les altos ou la
clarinette mettent en évidence pour répondre à l’aspect méditatif des vers de
Hugo qui s’achèvent sur une réflexion sur la destinée humaine. Mikko Franck et
le Philharmonique de Radio France sont plus à l’aise dans cette œuvre, dont ils
soulignent avec gravité la hauteur de vues. Notre préférence va cependant à
l’Orchestre Philharmonique Royal de Liège, qui en 2013, sous la direction de
Christian Arming (avec une Symphonie
fiévreuse), en avait donné une vision intense et plus creusée.
Le destin tragique
d’Albéric Magnard (1865-1914) relève de l’héroïsme : il mourut en
défendant contre les troupes allemandes son manoir de Baron-sur-Oise, qui fut
incendié. Si son œuvre est peu abondante, elle est cependant riche de trois
opéras, dont Guercoeur, de
mélodies, de quelques partitions de musique de chambre, de magnifiques
symphonies et de pages orchestrales. Un CD Naxos (8.574084) en restitue cinq,
qui forment un beau panorama de la création d’un compositeur exigeant, qui
souffrit de problèmes de surdité. Le chef d’orchestre Fabrice Bollon, qui a
étudié avec Michael Gielen - auquel fut aussi confié notre Orchestre national
de 1969 à 1973 - et Nikolaus Harnoncourt, a déjà signé, à la tête de l’Orchestre
Philharmonique de Fribourg, et pour le même label (Naxos 8.574082/83), deux
superbes CD des quatre symphonies de Magnard, salués par la critique. Il comprend et intègre cet univers tourmenté,
charpenté et plein de vitalité, à l’orchestration puissante et lyrique.
Il le prouve à nouveau dans
ce programme qui propose trois pages d’avant 1900 : une Suite d’orchestre dans le style ancien,
écrite en 1888 mais révisée quatre ans plus tard, où se succèdent cinq brefs
mouvements de danse, l’émouvant Chant funèbre de 1895, dédié à la mémoire de
son père, qui était directeur du Figaro et avec lequel les relations
furent difficiles en raison du suicide de la mère de Magnard lorsque ce dernier
avait quatre ans et l’Ouverture de la même année 1895, qui oscille entre
la joie et le rêve. Mais l’essentiel du CD est dévolu à deux partitions qui
rappellent que la justice et l’amour étaient les préoccupations premières du
compositeur. L’Hymne à Vénus de 1904 est un hommage lumineux et poétique
aux quatre femmes de sa vie : sa mère trop tôt disparue, son épouse, à
laquelle la partition est dédiée, et ses deux filles. Quant à l’Hymne à la
Justice de 1902, il rappelle que Magnard fut un ardent défenseur de Dreyfus
et qu’il avait soutenu Emile Zola dans son combat contre l’inique sentence qui
avait frappé l’officier. Achevée six mois avant le décès de l’auteur des Rougon-Macquart,
cette page solennelle et à portée universelle salue la victoire de l’intégrité
contre l’oppression. Un superbe CD, servi avec brio par une phalange et un chef,
engagés et investis.
Jean
Lacroix
