La musique de Bernd Alois Zimmermann : jusqu’au paroxysme
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Le label Ondine vient de rassembler en un CD emblématique
ce que l’on pourrait considérer comme la quintessence de la production musicale
de Bernd Alois Zimmermann (1918-1970), ce compositeur dépressif et sulfureux
qui, atteint d’un glaucome qui le menaçait de cécité, se donna la mort. Son
unique opéra Les Soldats, absolu
chef-d’œuvre de la seconde moitié du XXe siècle, a fait couler beaucoup d’encre
en raison de sa violence et de ses caractéristiques qui mélangent la musique
sérielle, les éléments multimédia, les bruitages ou l’électronique. Cette
partition achevée en 1958, considérée comme injouable en raison de toute la
mise en place qu’elle réclame, fut finalement créée à Cologne en 1965, puis
voyagea dans le monde entier. Le sujet s’inspire d’une œuvre du poète Jakob
Lenz, l’un des plus remarquables auteurs de la période « Sturm und
Drang », qui fut un proche de Goethe avant de se brouiller avec lui, de
sombrer dans la maladie mentale et de mourir dans la misère, à Moscou.
L’action, véritable drame social, est concentrée autour de la personnalité de
Maria, dont on suit la déchéance morale et physique au milieu d’un univers
militaire brutal, dans lequel les excès en tout genre sont monnaie courante.
C’est une œuvre en forme de coup de poing qui plonge l’auditeur dans un univers
sonore ahurissant mêlé de pessimisme, de fatalisme et de désespoir. Cet univers
est peut-être, pour le compositeur, une réminiscence de ce qu’il a lui-même
connu. Elevé dans un contexte profondément religieux et humaniste, il voit ses
études interrompues par la deuxième guerre mondiale au cours de laquelle,
mobilisé, il se retrouve en France (où il découvre les œuvres de Milhaud et
Strawinsky), en Pologne et en Russie. Réformé en 1942 pour raisons de santé, il
restera marqué par les horreurs vécues. Il fréquente le Conservatoire de
Darmstadt et y découvre la technique sérielle enseignée par Wolfgang Fortner et
René Leibowitz. La production de ce compositeur très cultivé connaîtra
différents stades évolutifs tout en conservant une unité de style ; c’est
l’une des plus originales et des plus attachantes du XXe siècle dont elle
symbolise bien l’angoisse des événements qui l’ont marqué. De son opéra si
discuté, Zimmermann a extrait une symphonie vocale en huit parties pour six
chanteurs et orchestre, qui permet d’entrer de manière plus directe dans une
histoire lourde et aride sur le plan dramatique. Nous la découvrons ici en
guise de troisième volet du CD. Les voix sollicitées (la soprano Anu Komsi,
l’alto Jeni Packalen, la contralto Hilary Summers, le ténor Peter Tantsits, le
baryton Ville Rusanen et la basse Juha Uusitalo) se jettent à corps perdu dans
cette avalanche de difficultés avec une grande maîtrise et un engagement qui
fait souvent frémir, entourées par des musiciens qui dominent leur sujet, très
rythmé et souvent cataclysmique.
Avant cette symphonie vocale
d’une durée de quarante minutes, le programme s’ouvre par le flamboyant Concerto pour violon de 1950, aux
relents expressionnistes. Il se situe dans une lignée qui n’est pas sans
rappeler Berg, Stravinsky ou même Bartok, mais avec une dimension orchestrale
dynamique qui entraîne un dialogue de combat avec un archet parfois paroxystique.
C’est prenant, engagé, la sensation de danse est présente aussi, avec des
effets de flux orchestral impressionnant dans le Rondo final. C’est la
Canadienne Leila Josefowicz, née en 1977, qui prend cette partition à
bras-le-corps. Celle qui fut un enfant prodige et se produisit très jeune à la
NBC est entrée au Curtis Institute de Philadelphie à l’âge de 13 ans, où elle a
étudié avec Jascha Brodsky, Jaime Laredo ou Joseph Gingold. Son premier disque,
un couplage des concertos de Sibelius et Tchaïkowski, dirigé par Neville
Marriner, fit sensation. Cette magnifique artiste, qui utilise un Guarnerius
del Gesu, a créé plusieurs œuvres de notre temps pour le violon :
Francesconi, Mackey, Matthews, Salonen, Adès, Knussen ou Adès ont été admirablement
servis. Elle a été récompensée par plusieurs Diapasons d’or. Leila Josefowicz,
souveraine d’aisance, porte le concerto de Zimmermann jusqu’à l’incandescence,
avec une sidérante musicalité.
Avant la symphonie vocale évoquée
ci-avant, on trouve encore le Prélude pour grand orchestre Photoptosis, composé en 1968 d’après des fresques murales
monochromes exposées par Yves Klein au Musiktheater de Gelsenkirchen. Cette
partition de moins de quinze minutes est un bloc granitique qui débute dans un
semi-silence mystérieux pour se développer en un monumental crescendo
conduisant vers « l’incidence de la lumière », dans un climat
écrasant d’explosivité permanente qui culmine en gerbes gigantesques et en
grands blocs sonores, le tout renforcé par un orgue. Zimmermann fait ici des
emprunts à ses prédécesseurs : Neuvième de Beethoven, Casse-Noisette de Tchaïkowski, Scriabine et son Poème de l’extase ou encore Bach et son
premier Concerto brandebourgeois.
Deux ans après cette œuvre-choc, Zimmermann se suicidera, après avoir décrit
son désespoir dans le tragique Requiem
pour un jeune poète. La célébration du centenaire de la naissance de ce
compositeur parmi les plus intéressants du XXe siècle n’a, à notre
connaissance, pas fait l’objet d’un hommage, en tout cas dans la presse
musicale francophone. Ce CD Ondine (ODE 1325-2) représente un jalon essentiel
pour la connaissance d’une œuvre forte et s’inscrit en tête de la discographie
du compositeur, déjà bien servi par le passé pour Die Soldaten par Michael Gielen ou Ingo Metzmacher. C’est
l’Orchestre de la Radio finlandaise qui officie ici, avec, à sa tête, Hannu
Lintu, son directeur musical depuis 2012. Né en 1967, Lintu a étudié sous la
férule de Jorma Panula et s’est perfectionné à Sienne avec Myung-Whun Chung. Il
a signé des enregistrements remarqués d’Enesco, de Prokofiev ou de Messiaen (la
Turangalîla), mais aussi de Berio,
Rautavaara, Lindberg, Tuur ou Fagerlund. Il sert ici les partitions de
Zimmermann avec l’autorité, la compétence et l’investissement qu’elles
réclament. On notera que les prises de son, très claires, ont été réalisées au
Centre Musical d’Helsinki. Elles datent de juin 2016 pour Photoptosis, de mai 2018 pour le concerto pour violon et de
septembre 2018 pour la symphonie vocale, cette dernière étant un enregistrement
public.
Jean Lacroix
